L’HTP est une maladie caractérisée par une pression sanguine anormalement élevée dans les artères des poumons (aussi appelées « artères pulmonaires »). En HTP, le ventricule droit (cavité inférieure droite) du cœur doit travailler plus fort pour amener le sang dans les poumons.
Ceci est dû à plusieurs facteurs :
- Les parois des artères pulmonaires sont plus épaisses et plus raides
- La pression sanguine est plus élevée dans les artères pulmonaires (aussi appelée « pression artérielle pulmonaire » ou « PAP »).
Comme le ventricule droit travaille plus fort sur une période prolongée, ce stress entraîne un épaississement et un renforcement du muscle du ventricule droit (aussi appelés « hypertrophie ventriculaire droite »). Pour que le muscle épaissi (hypertrophié) du ventricule droit pompe suffisamment de sang, il doit en contenir une plus grande quantité. Ceci provoque un refoulement du sang dans l’oreillette droite (cavité supérieure droite) ainsi qu’à l’arrière du cœur.
Votre médecin peut examiner ce refoulement du sang à l’arrière du cœur :
- Vous pourriez présenter une élévation de la pression sanguine dans la veine jugulaire de votre cou (aussi appelée « pression veineuse jugulaire »).
- Votre foie pourrait être enflé, hypertrophié et sensible, ce qui pourrait vous donner des haut-le-cœur (aussi appelés « nausées ») ou vous faire perdre l’appétit.
- Votre ventre pourrait être gonflé en raison d’une accumulation de liquide (aussi appelée « ascite »).
- Vos pieds et vos chevilles pourraient être enflés (affection aussi appelée « œdème »).
Comme le ventricule droit doit travailler plus fort en HTP, il finit par s’affaiblir et ne plus être capable de fournir suffisamment de sang au corps. C’est ce que l’on appelle l’insuffisance ventriculaire droite, une forme d’insuffisance cardiaque. Les personnes atteintes d’insuffisance ventriculaire droite peuvent :
- Ressentir une grande fatigue
- Ressentir des douleurs thoraciques, particulièrement à l’effort
- Se sentir faibles ou étourdi-es, particulièrement à l’effort
- Perdre connaissance (aussi appelé « syncope »)
Sans traitement, plusieurs personnes atteintes d’HTP développeront éventuellement une insuffisance ventriculaire droite. Chez ces personnes, le risque de mortalité peut être très élevé si aucun traitement n’est amorcé.